काशी राज काली मंदिर गोदौलिया चौक के पास व्यस्त बांसफाटक रोड पर स्थित है। यह संभवतः वाराणसी में सबसे आसानी से पहुंचने योग्य और फिर भी सबसे कठिन स्थान है। इस स्थान पर जाने वाले अधिकांश लोगों को इसके बारे में कोई जानकारी नहीं है क्योंकि वे बस जिज्ञासा से इसमें प्रवेश करते हैं। जो लोग यहां आए हैं, उन्होंने इस स्थान को अराजकता के बीच शांति का नखलिस्तान बताया है। यह राजा की अपनी संपत्ति है- काशी राज काली मंदिर या वाराणसी का गुप्त मंदिर।
काशी नरेश द्वारा निर्मित 200 सौ साल पुरानी संपत्ति, शाही परिवार के लिए एक निजी मंदिर के रूप में कार्य करती थी। परिसर का विस्तृत नक्काशीदार द्वार उस समय की वास्तुकला की महारत का एक स्पष्ट उदाहरण है। पहली नज़र में, यह एक पुराने घर जैसा दिखता है, लेकिन एक बार जब आप आस-पास के क्षेत्र में प्रवेश करते हैं, तो आपको एहसास होगा कि यह उससे कहीं ज़्यादा है।
जैसे ही आप अंदर जाते हैं, एक हिप्पी कैफ़े आपको सूक्ष्म वृक्षारोपण और आरामदायक बैठने की जगह के साथ स्वागत करता है, यह फुलवारी रेस्तरां और सामी कैफ़े है। इसे दो जॉर्डनियन भाइयों ने शुरू किया था और अब एक स्थानीय परिवार इसका प्रबंधन करता है। कैफ़े से बाईं ओर मुड़ें और आपको एक मंदिर दिखाई देगा, यह काशीराज काली है। मंदिर के आस-पास के क्षेत्र को अब रखवालों ने गायों के लिए एक गौशाला में बदल दिया है जहाँ वे अपनी गायों का दूध निकालते हैं। आप अक्सर विदेशियों को यहाँ मवेशियों के साथ समय बिताते हुए देख सकते हैं।
आप जितना करीब जाएंगे और जितना अधिक देखेंगे, आपको दिलचस्प चीजें मिलती रहेंगी। सममित डिजाइन से लेकर नक्काशी के विवरण तक। सब कुछ इतना सही और शाही दिखता है कि यह कल्पना करना मुश्किल हो जाता है कि आधुनिक उपकरणों के बिना उन्होंने इसे कैसे बनाया। यह मंदिर भारत में विकसित पत्थर के काम का एक नमूना है। हालांकि, स्थानीय लोगों के अनुसार, आप जो मंदिर देख रहे हैं, वह एक नकली मंदिर है, जो अपने बगल में असली मंदिर को छिपाए हुए है। इसके बारे में कई किंवदंतियाँ हैं, लेकिन बहुत कम या कोई ऐतिहासिक रिकॉर्ड नहीं है। ऐसा कहा जाता है कि जब भी राजमिस्त्री मूल मंदिर में फर्श/गुंबद जोड़ने की कोशिश करते थे, तो दीवारें ज़मीन में धँस जाती थीं। उन्होंने कई बार गुंबद जोड़ने की कोशिश की, लेकिन असफल रहे, इसलिए उन्होंने इसे वैसे ही छोड़ने और इसके ठीक सामने एक और गुंबद बनाने का फैसला किया
एक अन्य सिद्धांत के अनुसार राजा शिवलिंग को सुरक्षित रखने के लिए आक्रमणकारियों से असली मंदिर को छिपाना चाहता था। इसलिए, उसने असली शिवलिंग को एक छोटे से कमरे में रखने का फैसला किया और उसके ठीक सामने एक विस्तृत कलाकृति बनवाई। जो कोई भी इस क्षेत्र में आता है, वह शायद ही दूसरे मंदिर पर ध्यान देता है क्योंकि वे डिजाइन के सौंदर्य की जांच करने में बहुत व्यस्त रहते हैं। इसके पीछे छोटा सफेद मंदिर गौतमेश्वर मंदिर कहलाता है। अगर यह सच है कि राजा मंदिर को गुप्त रखना चाहते थे तो हमारा अनुमान है कि उन्होंने ऐसा इतनी अच्छी तरह से किया कि वाराणसी के सबसे व्यस्ततम मार्ग पर होने के बावजूद भी किसी को इसके अस्तित्व का पता नहीं चल पाया। नतीजतन, यहाँ बहुत कम या बिलकुल भी भीड़ नहीं होती और पूरे साल यहाँ शांति बनी रहती है।